Rentier-Quiz

Es gibt tatsächlich keinen Unterschied zwischen Rentier und Karibu, weil beide zur selben Tierart – Rangifer tarandus – aus der Familie der Hirsche gehören. Allerdings unterscheidet man in Nordamerika dahingehend zwischen Rentier und Karibu, dass Rentiere domestiziert sind und Karibus wildlebend. In Europa gibt es diese sprachliche Unterscheidung nicht und die Hirschart heißt in jedem Fall Rentier.

Rentiere sind die einzige Hirschart, die weitgehend domestiziert ist. Sie sind ein bedeutender Teil der Kultur einiger nordischer Völker. Die Menschen halten sie als Lasttiere, trinken ihre Milch, essen ihr Fleisch, halten sich mit ihren Fellen warm und schnitzen Werkzeuge und Schmuck aus ihren Geweihen.

Sowohl männliche als auch weibliche Rentiere tragen ein Geweih. Bei den meisten anderen Hirscharten wächst nur den Männchen ein Geweih. Anders als Hörner fällt ein Geweih jedes Jahr ab und wächst größer nach. Bezogen auf ihre Körpergröße haben Rentiere die größten und schwersten Geweihe aller lebenden Hirscharten.

Rentiere haben im Winter eine andere Augenfarbe als im Sommer. Allerdings lässt sich diese Veränderung nur erkennen, wenn man mit einer Lampe direkt in die Augen hineinleuchtet. Denn nicht das ganze Auge, sondern nur das sogenannte Tapetum, der Teil des Auges hinter der Iris, wechselt die Farbe. Im Sommer ist das Tapetum von Rentieren goldfarben und im Winter blau. Damit passen die Tiere sich an die veränderten Lichtverhältnisse im hohen Norden an.

Die Rentiere des Weihnachtsmanns wurden erstmals 1821 in erwähnt und zwar in dem in New York erschienenen Buch „A New Year’s Present to the Little Ones from Five to Twelve, Part III“. Darin heißt es in deutscher Übersetzung: „Der alte Santeclaus mit viel Freude / Sein Rentier fährt in dieser frostigen Nacht. / Über Schornsteinspitzen und Schneespuren, / Um euch seine jährlichen Geschenke zu bringen.“

Rentiere sind von der Nase bis zur „Hufsohle“ behaart. Die haarigen Hufe helfen ihnen dabei, auch auf gefrorenem Boden, Eis, Schlamm und Schnee Halt zu finden. Ein weiterer Ausrutschschutz besteht darin, dass sich die Hufe der Rentiere im Winter verhärten.

Erstmals namentlich genannt werden die acht Rentiere des Weihnachtsmannes in einem Gedicht aus dem Jahr 1823. Das achte Rentier heißt dort Blitzen. Nummer neun, der berühmte Rudolph, kam erst später hinzu.

Rentiere leben normalerweise in Herden von zehn bis zu einigen Hundert Tieren, die gemeinsam durch die Landschaft ziehen, fressen und ruhen. Doch im Frühjahr können sich auch Superherden von 50.000 bis 500.000 Tieren bilden.

Rudolph, das Rentier, das den Schlitten des Weihnachtsmannes lenkt, ist für seine rote Nase bekannt, die auch bei Nacht und Nebel gut zu erkennen ist. Erstmals erwähnt wurde es 1939 in einem Weihnachtsmalbuch. Doch Rudolph machte schnell Karriere. Mittlerweile ist „Rudolph the Red-Nosed Reindeer“ eines der meistverkauften Weihnachtslieder aller Zeiten.

Auch auf die große Leinwand haben es Rentiere schon geschafft. So kommt zum Beispiel auch im Disney-Film „Die Eiskönigin – Völlig unverfroren“ aus dem Jahr 2013 ein Rentier namens Sven vor, das Prinzessin Anna und Schneemann Olaf bei ihren Abenteuern zur Seite steht.